Чемпион за 80 долларов.

Или история о том, как лошадь, ехавшая на бойню оказалась талантливым конкуристом.

Сейчас будет одна из самых потрясающих и добрых историй из мира лошадей. Это подлинный рассказ Гарри Делейера и его лошади Снеговика, которые вели поразительную жизнь. Гарри заплатил всего 80 долларов за мирную рабочую лошадь, но он понятия не имел, что их жизнь перевернется с ног на голову.

Хенрикус Делейер родился в Сент-Эденроде, в голландской провинции Норд-Брабант недалеко от бельгийской границы, 21 сентября 1927 года. Джозефус (отец Хенрикуса) управлял семейной фермой и пивоварней, в то время как Вильгельмина (мать Хенрикуса) воспитывала 12 детей семьи.

Он вырос на ферме с лошадьми, поэтому научился ездить верхом почти сразу, как начал ходить, и к семи годам уже участвовал в соревнованиях, попав в юниорскую сборную Нидерландов по конкуру.

Когда немцы вторглись в Нидерланды в  мае 1940 года, забрав с собой многих голландских лошадей, многообещающая спортивная карьера Хенрикуса была прервана. 

Его отец превратил свою ферму в плацдарм сопротивления, пряча евреев и сбитых пилотов союзников в секретном подвале, вырытом рядом с сараем и спрятанном под кучей навоза.  Гарри Делейер был участником сопротивления во время Второй мировой войны и помог многим евреям бежать от нацистов через Нидерланды. Гарри выезжал по ночам верхом на лошади, ища  раненых пилотов.

Один из этих пилотов, американец, умер вскоре после того, как Гарри привез его на ферму. Семья похоронила его и отправила жетоны его родителям в Северную Каролину, которые начали переписываться с мистером Делейером и его женой Джоанной. Они поддержали въезд пары и спонсировали переезд супругов в Соединенные Штаты в 1950 году.

Позже у юного Гарри не было другого выхода, кроме как бежать из страны со своей женой и иммигрировать в Соединенные Штаты Америки всего со 160 долларами и деревянным чемоданом, в котором хранились их ценности. Мистер Делейер приехал в Соединенные Штаты под именем Гарри.

Гарри Делейер работал на табачных фермах в Северной Каролине, по выходным показывая лошадей. Он и его семья переехали на Лонг-Айленд в 1954 году, где он стал инструктором верховой езды в школе Knox для девочек в Сент-Джеймсе, штат Нью-Йорк.

В снежный февральский день 1956 года Гарри отправился на лошадиный аукцион в Нью-Холланд, штат Пенсильвания, в поисках спокойной лошади для школы, где он работал инструктором верховой езды.

Он опоздал на аукцион, а когда пришел, аукцион уже закончился, и единственные оставшиеся лошади отправлялись на бойню.

Одним из них был восьмилетний неухоженный серый жеребец из страны амишей, но Гарри не поверил его внешнему виду, а увидел, что за неказистым видом, скрывается милая и добрая лошадь. Вот почему Гарри деЛейер заплатил мяснику 60 долларов за тощую лошадь с порезанными коленями, отсутствующей подковой и и царапинами от амуниции по всему телу, плюс 20 долларов за доставку. Когда они подъехали к дому, шел сильный снег, и его четырехлетняя дочь Харриет заявила, что конь похож на снеговика, поэтому его так и назвали. Здоровье Снеговика (Snowman) существенно улучшилось в результате заботы и внимания Гарри, и он превратился в совершенно другую лошадь.

Обычно Гарри Делейер продавал часть своих лошадей в конце каждого учебного года, поэтому он продал Снеговика местному врачу, который, как и Гарри, желал спокойной и доброжелательной лошади для себя и своих детей. Однако, через короткое время, Снеговик прибыл в сарай Гарри, явно сбежав из своего загона и найдя дорогу обратно в свой бывший “дом”. После нескольких случаев Гарри предложил доктору поднять ограждения для загона, поскольку он перепрыгивал через них. Устав от него, доктор спросил Гарри, может ли он присмотреть за Снеговиком в его сарае. Гарри согласился, но ни доктор, ни его дети не вернулись, и лошадь вернулась к Гарри, продолжив его работу в школе верховой езды.

Экстраординарная природная способность Снеговика выпрыгивать из загонов заинтересовала Гарри, поэтому он решил испытать его через забор высотой около 120 см. Снеговик справился с этим быстро и эффективно, и стало ясно, что из него получится отличная конкурная лошадь. Гарри решил тренировать его, и уже через короткий промежуток времени они были готовы участвовать в каждом соревновании. Они выиграли Тройную корону в Мэдисон-сквер-Гарденс в 1958 году, всего через два года после того, как Гарри спас Снеговика от мясника. Снеговик были назван лошадью года Американской ассоциации конных выставок, ныне Федерация конного спорта Америки, чемпионом Ассоциации профессиональных наездников и чемпионом бриллиантового юбилея Мэдисон Сквер Гарден, что сделало Снеговика одним из немногих лошадей, кто завоевал кубок тройной короны.

С ними соревновались такие легенды конкура, как Фрэнк Шапо, Джордж Моррис и Уильям Стейнкраус. Снеговик второй год подряд в 1959 году выигрывал титул "Лошадь года". 

Публике понравился снеговик и его история из грязи в князи.

Делейер и Снеговик путешествовали по миру, радуя поклонников, куда бы они ни поехали. Они появлялись в многочисленных телешоу и были настоящими знаменитостями

После их большого успеха Гарри получил несколько предложений продать Снеговика, в том числе одно за 100 000 долларов, но он без колебаний отклонил их. Снеговика окрестили “Лошадью Золушки” и он стал национальной знаменитостью.

Гарри Делейер продолжал соревноваться и устраивать выставки со Снеговиком, хотя и реже, по мере того как лошадь старела. В 1962 году Снеговик закончил спортивную карьеру, а 1969 году Сноумен официально ушел на пенсию в Мэдисон-сквер-Гарден под бурные овации толпы, когда она пела "Auld Lang Syne" и остался в конюшне Гарри.

Здоровье Сноумена начало ухудшаться. Когда ему было 26 лет он умер в 1974 году от почечной недостаточности, несмотря на все усилия его ветеринаров, и был похоронен в его собственном уголке травяного загона. 

В 1992 году конь Снеговик был включен в Зал славы конкура США.

Снеговик был не единственной лошадью Гарри, и Делейер продолжал участвовать в соревнованиях даже после смерти Снеговика. Фанаты прозвали мистера Делейера “Скачущий дедушка”, хотя он и не всегда побеждал. Его обожали, как страстного конкуриста и энергичного шоумена.

Он вернулся на Национальную выставку лошадей в 1979 году, спустя два десятилетия после своей первой победы, и снова завоевал победу в своем классе.

Гарри Делейр

Он продолжал преподавать верховую езду и тренировать лошадей, в конце концов купив племенное хозяйство в сельской местности центральной Вирджинии. Шестеро из его восьми детей также стали наездниками и тренерами, пойдя по его стопам.

Гарри Делейер умер в возрасте 93 лет в 2021 году.

Снеговик и мистер Делейер были темой нескольких книг, в том числе бестселлера по версии New York Times Элизабет Леттс "Чемпион за 80 долларов: Снеговик, лошадь, вдохновившая нацию” (2011) и книги "Снеговик: правдивая история чемпиона" Кэтрин Хапка, Резерфорд Монтгомери (автор черновика) (2016).

Они также были сюжетами документального фильма 2015 года “Гарри и Снеговик”, который включает обширные интервью с Делейером.