Игры жеребят гораздо больше, чем просто игра.

  Игривый жеребёнок прыгает, скачет, встаёт на дыбы, нападает, угрожает укусить и лягнуть и убегает от воображаемых хищников. Но его поведение — это не просто милое и очаровательное представление для его заводчиков (или, по-видимому, помеха для его матери, которая время от времени оказывается на линии огня). По мнению новозеландских исследователей, игры жеребят играют важную роль в развитии опорно-двигательного аппарата.

По словам Криса Роджерса, доктора философии, доцента Школы ветеринарных наук Университета Мэсси в Палмерстон-Норте, Новая Зеландия, благодаря естественным играм у лошадей появляется больше шансов стать «устойчивыми» спортсменами в более позднем возрасте.

  «Современные системы [разведения лошадей] должны предоставлять жеребятам возможность спонтанно двигаться, чтобы оптимизировать развитие костей и снизить риск травм опорно-двигательного аппарата в будущем», — заявил он в своей недавней публикации в Animals.

  «Ранние физические нагрузки (в форме игр) положительно влияют не только на опорно-двигательный аппарат, но и на обмен веществ, как мы видели в исследованиях на других видах млекопитающих, а у людей они могут снизить риск развития диабета в более позднем возрасте, — рассказал Роджерс Horses and People. — Таким образом, игры в юном возрасте действительно имеют далеко идущие последствия».

  Роджерс и его коллега Керен Диттмер, доктор философии, также из Университета Мэсси, провели обзор научной литературы, в том числе нескольких собственных исследований, посвящённых играм детёнышей млекопитающих, в частности лошадей. Они отметили, что игровая активность напрямую связана со здоровым «механостатом» — тем, как механическая нагрузка на кость влияет на её структурную массу и архитектуру, создавая, по сути, более устойчивую кость в долгосрочной перспективе.

  В то время как общие физические нагрузки, в том числе ходьба на длинные дистанции, рысь и пастьба, важны для правильного развития опорно-двигательного аппарата, игра предлагает другую физическую нагрузку, — говорит Роджерс. Во время игры лошади совершают «яркие», интенсивные, энергичные движения в различных позах, что создаёт особую нагрузку на опорно-двигательный аппарат, которой не было бы при обычной ходьбе.

  По словам Роджерса, в естественных условиях это позволило бы им быть готовыми к немедленному бегству от хищников, а также выдерживать нагрузки, связанные с физической активностью, необходимой для размножения. В домашних условиях такая же игровая активность могла бы подготовить опорно-двигательный аппарат к нагрузкам в конном спорте, оказывая как немедленное воздействие, так и долгосрочное воздействие на клеточном уровне.

  Хотя потребность в играх, по-видимому, является критической в раннем возрасте, похоже, что даже взрослым лошадям полезны игры, добавил он. «Продолжительные игры на протяжении всей жизни) могут быть очень важны для поддержания здоровья опорно-двигательного аппарата, — сказал Роджерс. — Учитывая, что игры, по-видимому, обеспечивают нагрузку в нужной зоне для стимуляции костной ткани, возможно, что лошади по своей природе предрасположены (в рамках эволюционного программирования) использовать игры для поддержания костной ткани, чтобы она могла выдерживать нагрузки, которым подвергается лошадь, когда ей приходится убегать от хищников».

  По словам Роджерса, для домашних лошадей важны структурированные физические нагрузки, но они не могут заменить пользу от игр как для молодняка, так и для взрослых особей. «Преимущество игр в том, что они позволяют жеребятам самостоятельно оценивать нагрузку и восстановление», — сказал он. Кроме того, у кобыл часто бывают другие виды игр, чем у жеребцов, что может быть способом природы подготовить каждый пол к уникальным трудностям, с которыми они столкнутся на протяжении жизни.

  По его словам, лишение лошадей возможности играть — из-за содержания их в ограниченном пространстве и/или в изоляции от других лошадей их возраста — может препятствовать правильному развитию опорно-двигательного аппарата. Однако науке ещё предстоит выяснить, в какой степени жеребят можно обездвиживать без существенного влияния на их здоровье в долгосрочной перспективе. Также пока неизвестно, насколько они могут «наверстать упущенное» после периодов изоляции (например, после болезни или травмы).

  «Для нас это по-прежнему большая загадка, — сказал он. — С точки зрения развития, некоторые ткани лошади остаются восприимчивыми к раздражителям вплоть до полового созревания или даже до двухлетнего возраста, но для таких тканей, как хрящи, это может быть период между рождением и шестью месяцами. В настоящее время у нас нет данных о долгосрочном влиянии временного ограничения активности на потенциал развития тканей».

  По словам Роджерса, помимо укрепления опорно-двигательного аппарата, игры позволяют лошадям, особенно молодым, развивать социальные навыки (в том числе в отношении полового созревания) и чувствовать себя комфортно.

  «Различия в игровой активности и типе игр у жеребят и кобыл означают, что игра важна не только для развития тканей, но и для социальных навыков, а в долгосрочной перспективе — для «приспособленности», то есть способности особи эффективно функционировать и размножаться, — сказал он. — С точки зрения благополучия, игра, по-видимому, является необходимой деятельностью, поэтому неспособность играть может негативно сказаться на благополучии».